经过常规赛前九场的磕磕绊绊，从火箭交易到奇才的惠特摩尔总算找到了打球的感觉，奇才主教练基夫看到了惠特摩尔身上的潜力，开始给足机会，过去两场比赛都让惠特摩尔打了近30分钟，待遇已经和球队重要轮换球员看齐。上一场砍下19分后，惠特摩尔本场又轰下20分，差点带领奇才掀翻东部第一的活塞。面对联盟防守前五的强队，惠特摩尔11投6中、罚球8中7，攻防两端都很抢眼，在场时球队还净胜3分。加时赛打了5分钟，虽然只出手1次却拿到4分，比起上一场第四节零出手的尴尬，明显有了更多参与感。

不过惠特摩尔虽然想赢球，但关键时刻总是拿不到球权，背后是奇才的摆烂策略，球队一心想争夺状元签，现在联盟里摆烂队伍的竞争还挺激烈，奇才要是赢多了反而会掉队，也让惠特摩尔的冲劲没了用武之地。值得一提的是，下一场奇才就要对阵火箭，惠特摩尔早就把这场比赛标在了日历上，重回休斯顿，对惠特摩尔来说既是回家也是证明自己的好机会。

惠特摩尔在奇才发光发热，那边火箭却陷入了不小的困境，近期火箭的表现起起落落，先是经历两连败，主教练乌度卡不得不撤掉双塔阵容，把奥科吉提到首发，才靠着五连胜冲到西部第三，但很快又在对阵马刺时惨败，杜兰特全场出现8次失误，被对手的包夹战术搞得苦不堪言。现在火箭最大的问题就是进攻空间拥挤，外线球员缺乏稳定的持球攻坚能力，每当杜兰特被包夹，队友很难及时给出回应，也让很多球迷想起了被交易走的惠特摩尔。

要知道惠特摩尔的天赋在2023届新秀里能排进前十，冲击力和三分能力，本来正好能弥补火箭的短板，但乌度卡一直不认可惠特摩尔的防守，即便惠特摩尔愿意通过努力改进，却还是没得到机会。更关键的是乌度卡得到了老板费尔蒂塔的全力支持，话语权大到连总经理斯通都要配合他，最终火箭只能做了一笔亏本交易，用惠特摩尔只换回了两个二轮签，如今看着火箭因控卫荒导致杜兰特孤立无援，再对比惠特摩尔在奇才的表现，这笔交易的遗憾就更明显了。

火箭阵中还有个类似的例子，就是21岁的探花谢泼德，上赛季谢泼德因为防守不符合乌度卡的要求，上场时间少得可怜，还被贴上了 “水货” 标签，总经理斯通也因此遭到不少质疑。本来按照乌度卡固执的用人风格，就算谢泼德是高顺位新秀，只要不符合他的要求，也很难有机会，但谢泼德运气不错，范乔丹在休赛期遭遇重伤，赛季直接报销，火箭后场没人可用，乌度卡才被迫把谢泼德放进轮换阵容。

其实不管是惠特摩尔还是谢泼德，都能看出乌度卡用人的极端性，过分看重防守，却忽略了球员的进攻天赋和成长空间。现在火箭虽然靠着变阵暂时缓解了危机，但根本问题没解决，杜兰特已经37岁，不可能每场都又当得分手又当组织者，而惠特摩尔这样能拉开空间、消化球权的球员，正是火箭目前急需的。当初火箭要是能给惠特摩尔多一点耐心，或者乌度卡能放下固执，或许现在球队的进攻困境就能迎刃而解。